Hortense s'observa une dernière fois dans le miroir. Ce devait être la dix-huitième fois depuis le début de ses essayages. Elle ne parvenait pas, comme à son habitude, à se décider sur la tenue à mettre pour ce soir. Bien qu'elle ne comptait pas s'éterniser, elle tenait tout de même à y aller bien vêtue et agréable à regardée. On en savait jamais, elle pouvait toujours rencontrer un beau jeune homme avec qui passer la soirée... Elle observa sa longue silhouette filiforme dans la glace, vêtue alors d'une belle robe couleur bleue nuit. Le joli vêtement, dos nu, offrait un décolleté très avantageux à la demoiselle, qui décida néanmoins que cela faisait plus red carpet que soirée entre voisins. Elle se tourna, encore et encore, s'admirant sans scrupule, avant d'ôter négligemment cette robe de grand couturier. Elle la jeta en boule derrière elle, ne prenant pas garde à froisser la riche étoffe qui la composait. Elle commençait à en avoir assez. La soirée avait déjà commencée, enfin, c'est ce qu'elle pensait en entendant les bruits de conversations qui filtraient à travers sa fenêtre ouverte, qui donnait juste en face de la salle de fête, bien qu'à trois ou quatre étages plus haut. Bref, la soirée avait commencée, et elle, elle n'était même pas encore habillée, toujours en sous-vêtement à chercher ce qui conviendrait le mieux.

Après tout, elle ferait mieux de ne pas y aller. C'est vrai quoi. Cela faisait déjà quelques semaines qu'elle était arrivée à Charleston, et elle avait déjà trouvé quelques clients. Ce qu'elle craignait le plus, c'était de les recroiser en ville, et pourquoi pas ici... Mais, elle avait déjà lié quelques connaissances, seulement très superficielles, notamment avec une jeune femme, Vicky Walter, rencontrée en boîte, même si elle ne s'attendait pas vraiment à la revoir ici. Depuis qu'elle avait quitté New-York pour cette petite ville de province, Hortense était assez craintive. Elle était partie de la Grosse Pomme pour fuir des gens, mais chaque fois qu'elle sortait ici, elle croyait les revoir. Illusions de frayeur, probablement. Elle ne se sentait pas pour autant en sécurité... Mais, dans son immeuble, elle ne risquait pas de revoir les autres, non ? Elle était juste peureuse... En même temps, c'était un peu compréhensible. Enfin, sa plus grosse crainte restait quand même de croiser un client. C'était les seuls qu'elle voyait régulièrement, et malgré les perruques, faux tatouages et attitudes qu'elle prenait, elle avait toujours peur qu'on la reconnaisse. C'était une peur fondée, c'était déjà arrivé plusieurs fois par le passé, mais à NY. Et elle ne tenait pas à recommencer l'expérience ici.

Sortant de ses pensées, elle se dirigea vers une petite robe en coton blanche crème, aux manches trois quart, qu'elle enfila prestement. Elle replia les manches au dessus du coude, et lissa le devant du vêtement. Hum, pas mal... Elle détacha ses longs cheveux noirs, les ébouriffa un peu, avant de tracer avec ses doigts un raie de côté. Le résultat était plutôt intéressant, mais il fallait habiller tout ça. Elle se dirigea vers la salle de bain, slalomant habilement entre les cartons qu'elle n'avait pas eu le temps de défaire, avant de se planter devant son lavabo. Elle farfouilla dans sa trousse de toilette un instant, avant d'en sortir un rouge à lève rose. Elle l'ouvrit, l'observa à la lumière, puis le referma en maugréant. Elle répéta la manœuvre avec d'autres, avant de se décider pour un rouge à lèvre carmin, qu'elle étala avec élégance sur ses lèvres. Ce genre de couleur n'avait pas la chance d'aller à tout le monde, mais à elle, si. Ses lèvres parfaites, épaisses comme il le fallait, gardaient la couleur avec une beauté sans nom, et le rouge à lèvre s'accordait parfaitement avec son teint de princesse et ses longs cheveux d'ébène. Elle était simplement superbe. Elle maquilla légèrement ses yeux avec un eye-liner, avant de se poser les trois couches de mascara réglementaire pour avoir des beaux cils, avant de s'observer une dernière fois dans sa glace sur pied.

Elle était vraiment pas mal. Elle attrapa un sac ivoire, y fourra ses affaires, et courut à l'autre bout de sa chambre chercher son papier pour la petite soirée. Elle regarda un instant où se situait la salle des fêtes, et sortit de son appartement, non sans avoir fermé au préalable à clés. Si son colocataire, jusqu'alors énigmatique fantôme, désirait rentrer, il avait intérêt à avoir les clés. En parlant de son étrange co-habitant... Elle ne l'avait encore jamais vu, et se demandait à quoi il ressemblait. Ils avaient été sélectionnés par l'agence, qui s'était arrangée pour leur trouver un colocataire avec qui ils s'entendraient bien. Hortense espérait sérieusement qu'ils avaient fait un bon choix, car elle risquait de péter les plombs avec quelqu'un qui ne correspondait pas. Elle appuya sur le bouton de l'ascenseur, tout en réfléchissant. Elle pourrait peut-être tenter d'apercevoir Mr Adam Brodfield à cette soirée... Elle descendit de quelques étages et sortit de la cabine, avant de marcher droit vers les deux portes ouvertes, d'où s'échappait un flot de paroles ininterrompues.

Le claquement sec de ses stilettos Jimmy Choo retentissait derrière elle, informant quiconque le voulait de son arrivée. Elle se glissa entre deux personnes pour observer un peu la foule. Elle y vit une jeune femme, mignonne, bien habillée, mais avec un regard un peu fouineur; un groupe de musiciens; une jeune femme blonde qui commençait à parler avec la première femme. Hortense se retourna et ce fut le choc. Si elle avait eue une coupe de champagne à la main, comme elle s'apprêtait à le faire, elle l'aurait probablement lâché. Droit devant elle, apostrophant avec vivacité un beau jeune homme, se tenait Jack Flyer. Blackbird.
Elle se ressaisit rapidement. Que pouvait-il bien faire ici ?! Il était sensé vivre à New-York, comme toute la vermine de son espèce. Vermine dont elle faisait parti, soit dit en passant. Hortense de dirigea vers les deux femmes d'un air songeur. Elle ne se réjouissait certainement pas de la présence de Jack ici. Néanmoins... Néanmoins, il fallait dire que cela lui faisait presque... plaisir de le voir. Même s'ils passaient leur temps à se faire des crasses en tout genre, on pouvait dire qu'ils se rendaient service. Elle ne l'avait pas vu depuis tellement longtemps qu'elle se demandait même, avec un fol espoir, s'ils ne pourraient pas devenir amis.

Mais, ce dont elle ne se rappelait pas, c'est que Jack n'avait pas d'amis. Et encore moins elle, la petit garce qui n'avait pas hésité à se plaindre à Damon de lui, ce qui avait eu pour conséquences, la désintégration des petites affaires tissées entre eux. Hortense saisit une coupe de champagne, et secoua légèrement la tête pour sortir Blackbird de ses pensées. Elle se rapprocha des deux femmes, saisissant par la même occasion la dernière phrase échangée.

- Sympa cette petite soirée pour rencontrer des gens, n'est-ce pas ?

Elle s'incrusta sans gêne entre elles, vu que, apparemment, elles venaient à peine de faire connaissance. Elle sourit à tout rompre, et commença à les observer. L'une, la première qu'elle avait vu, était plutôt jolie, bien habillée, vêtue d'une jolie robe bleue (tiens, elle avait bien fait de ne pas mettre la dix-huitième robe essayée !), qui, l'instant d'avant, observait les gens avec des yeux très critiques. La seconde, plus jeune, avait de longs cheveux blonds, et elle aussi, regardait avec le même regard que celui des gens habitués à critiquer. Oh oh, des petites vipères ? Parfait.

-Oui, c'est plutôt pratique ce genre d'endroit pour lier connaissance. Je suis Hortense Bennet, quatrième étage.

- Oui, même si je dois avouer, qu'avec mon métier, ce genre de réception, je commence à connaitre.

Ce n'était pas étonnant, qui dit immeuble luxueux, dit personnes plein aux as, et plus ou moins honnêtement. Portant le petit four que je tripotais de ma main à ma bouche, je faillit le cracher par terre tellement son goût était âcre, et salé. Décidément, ils ne s'étaient pas foulé, comme réception, j'avais vraiment connu mieux. La première du film de ma tante par exemple, ah, qu'est-ce qu'on s'était mit ce jour là, des beaux acteurs à profusion, et du grand cru français en apéro, l'une des plus belles soirée de ma vie. Pour en revenir à ma résolution de marcher, courir, ou peut importe, demain, cela ne servait plus à rien, vu que je n'avalerais rien de plus dans ce « banquet ». En observant les réactions de ceux qui buvait du champagne autour de moi, je dû en conclure que tout venait du même fournisseur, Ray avait même commencé à s'en prendre à un serveur, il ne changerait donc jamais celui-là, il faudrait que je trouve un moyen de l'éduquer avant notre dîner. Brrr, rien que la perspective de cette soirée me donnait des frissons de dégoûts, enfin, je pourrais toujours me défiler à la dernière minute … mais l'idée d'échanger des délicieux mets (et de ruiner le vicking par la même occasion), contre des lasagnes au micro-ondes ne m'enchantait pas plus.

-Oui, c'est plutôt pratique ce genre d'endroit pour lier connaissance. Je suis Hortense Bennet, quatrième étage.

Plongée dans mes réflexions je n'avais pas vu arrivée une jeune et belle femme, Hortense, hein ? Elle me faisait assez penser à un mannequin, ou à une actrice, sa robe était de la même couleur que la mienne, peut-être un peu plus courte … Ce genre de femme, était ce qu'on pouvait appeler l'idéal masculin : grande, longiligne, une bouche pleine (qui actuellement souriait de toute ses dents -bien sur blanches et régulières), des yeux charmeurs abondamment soulignés... Elle pouvait attiré tous les fantasmes de tous les mecs de cette salle, et la jalousie de toutes leurs femmes. Parfait. Autant m'en faire une amie, mieux, une alliée. Utilisons les armes qu'on a, la beauté en est une, redoutable.

- Enchantée, je suis Jude Flawers. 1er Etage.

Jude Flawers, ce nom me disait quelque chose, où l'avais-je pu bien l'avoir lu ou entendu ? Me rendant rapidement compte que deux regards se tournaient vers moi, je ne me suis pas plus attardée sur la question.
- Ravie de faire votre connaissance, je suis Erina Brook, et j'habite également au 1er.

Puis, soucieuse de relancer la conversation, j’enchaînais sur les questions de rigueur dans ce type de soirée.

- C'est étrange quand même non ? Nous habitons dans le même bâtiment et nous ne nous sommes jamais rencontrées ...